pontefice

1. Nella Chiesa cattolica, designazione dei primi vescovi e part. del Vescovo di Roma, che, forse per la prima volta in Tertulliano, è detto p. massimo, titolo che dal sec. V, insieme all'altro di ‘Vicario di Cristo’ ( Vicarius Christi ), divenne titolo ufficiale del papa.
2. Nell'antica Roma, designazione dei membri di un collegio sacerdotale che, presieduto dal p. massimo, aveva il compito di conservare le tradizioni giuridico-religiose della città.

Dal lat. pontĭfex -ĭcis, comp. di pons pontis ‘ponte’ e del tema di facĕre ‘fare’, con riferimento al compito che inizialmente era riservato ai membri dell'antica magistratura romana •seconda metà sec. XIII .