enciclopedia

1. Ampia pubblicazione che si prefigge di raccogliere e trattare ordinatamente, e per quanto possibile esaurientemente, le cognizioni relative alle scienze e alle arti nel loro complesso o limitatamente ad uno o più determinati campi dello scibile: l'“E. Italiana”; l'“E. Britannica”; e. medica, agraria; per antonomasia, l'opera pubblicata in Francia tra il 1751 e il 1772, sotto la direzione di D. Diderot e J.-B. d'Alembert e col titolo di “Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres”, nella quale trovarono una loro sistemazione e un potente mezzo d'irradiazione le idee illuministiche.
2. Sistema completo di cognizioni, che tenda ad abbracciare l'intero scibile o si limiti a campi e argomenti specifici.

Dal lat. mediev. encyclopaedia, dal gr. enkýklios paideîa ‘educazione circolare’, cioè ‘compiuta’ •sec. XVI.