camaleonte

1. Nome com. dei Rettili arboricoli dei Camaleonidi, viventi in Africa (Madagascar incluso), nell'Asia sud-occid. e nell'Europa merid.; hanno occhi capaci di muoversi in qualsiasi direzione del tutto indipendentemente l'uno dall'altro (caso unico nel Regno Animale), lingua fortemente protrusibile e con apice ingrossato e vischioso, con la quale catturano gli insetti, i piccoli mammiferi o uccelli di cui si nutrono, corpo fortemente compresso lateralmente, coda lunga e prensile, arti allungati e gracili con diti a tenaglia, adattissimi ad abbrancare rami; possono cambiar colore col mutare delle condizioni ambientali (temperatura, luce, ecc.) o interne (stato di salute, ira, paura, ecc.) e gonfiarsi, immettendo aria negli enormi polmoni, se molestati.
2. Persona facile a mutare opinione, spec. in politica; opportunista.
3. In chimica, nome tradizionale di alcuni composti del manganese.

Dal lat. chamaeleon -ontis, gr. khamailéōn -ontos, propr. “leone di terra, leone che striscia” •sec. XVII.